Das Umschalten zwischen diesen beiden Arbeitsweisen – Produktpflege und Produktentwicklung – sorgt in vielen Unternehmen für beträchtliche Reibungsverluste und bei den Mitarbeitenden für Stress und Frustration. 

Die Lösung: Eine agile Produktentwicklung kann dabei helfen, die passenden Arbeitsweisen für die Phasen der Produktpflege und für Phasen der Neu-Entwicklung zu finden und die nötigen Skills im Team aufrechtzuerhalten.

Herausforderungen für MedTech-Unternehmen

Was Medizintechnik von kurzlebigen Consumer-Produkten unterscheidet: Die Entwicklung eines neuen Produkts mit innovativen Funktionen oder Technologien kann mehrere Jahre in Anspruch nehmen. Solche Projekte sind investitionsintensiv und die entwickelten Produkte haben daher in der Regel auch lange Vermarktungszyklen. 

Viele Unternehmen in der Medizintechnik sind mittelständisch – in Deutschland beispielsweise über 90%. Die Finanzierung und Umsetzung großer Entwicklungsvorhaben stellt für sie eine große Herausforderung dar. Aus diesem Grund fokussieren viele dieser Unternehmen zumeist auf die Entwicklung einer einzigen Produktlinie, während andere Produkte durch ein Lifecycle-Management am Markt gehalten werden. Wenn eine Gerätefamilie nach der Entwicklung 15 Jahre oder länger am Markt ist, ist das daher nicht ungewöhnlich. In dieser Zeit beschäftigen sich die Entwicklungsteams mit Optimierungen und punktuellen Erweiterungen oder sie reagieren auf Bauteil-Abkündigungen.

Eine Folge, die ich dabei häufig beobachte: Teams bleiben in der Produktpflege gefangen und verlieren dabei die Fähigkeit, neue Produkte von Grund auf zu entwickeln. Denn es bestehen zentrale Unterschiede zwischen Produktpflege und Neuentwicklung.

Produktpflege: Stabilität und Spezialisierung

Bei der langjährigen Produktpflege ist das Ziel die Erhaltung und Optimierung bestehender Produkte. Dies umfasst kleinere Korrekturen, Updates und auch Funktions-Verbesserungen, wie etwa die Integration neuer Technologien, die Anpassung an geänderte regulatorische Anforderungen oder den Austausch abgekündigter Komponenten. Die Arbeitsweise und Kompetenzen des F&E-Teams passen sich an dieses stabile und bekannte technische Umfeld an. Das Team arbeitet hauptsächlich in überschaubaren und eher kurzen Aufgabenzyklen. 

Natürlich werden die Arbeitsweisen im Alltag daraufhin optimiert: Die Mitarbeitenden bauen über Jahre ein exzellentes Verständnis zum Produkt und die technologische Umsetzung auf. Sie kennen sich in Details aus und können auf Wünsche schnell reagieren und sachgerechte Vorschläge machen. Dieser hohe Grad an Spezialisierung hat jedoch einen hohen Preis.

Neuentwicklung: Unbekanntes und mehr Kollaboration

Ganz anders ist die Situation bei der Neuentwicklung. Ziel ist hier die Entwicklung eines völlig neuen Produkts. Es kann zwar auf bestehenden Produkten basieren, soll aber innovative Funktionen und Technologien beinhalten. Diese umfassende Aufgabe reicht von der Ideenfindung über die Konzeptentwicklung und das technische Design bis hin zur Neu-Zulassung und Markteinführung. 

Der Umgang mit technischen oder methodischen Unsicherheiten, unscharfen Anforderungen oder sich ändernden Randbedingungen gehört dann zum Alltag. Das Team muss sich viel mehr abstimmen, mittelfristig planen, ohne aber die langfristigen Ziele aus dem Auge zu verlieren; es muss mit anderen Bereichen zusammenarbeiten, auch wenn es für diese Fälle keine Formblätter oder Ticket-Systeme gibt. Genau diese Tugenden sind es, die von agiler Produktentwicklung unterstützt werden.

Die Herausforderungen in der Produktneuentwicklung unterscheiden sich deutlich von denen in der Produktpflege. Teams, die lange Zeit in letzterem tätig waren, müssen diese Art von Entwicklung wieder erlernen und brauchen insbesondere ein anderes Mindset, um erfolgreich zu sein: bewusst Risiken eingehen und Irrtümer in Kauf nehmen sowie Termine, Qualität und Scope kontinuierlich gegeneinander abwägen.

Lösungsansätze durch agile Produktentwicklung

Nach meiner Erfahrung bietet die agile Produktentwicklung effektive Lösungsansätze, die viele der täglichen Probleme in der Produktneuentwicklung adressieren: 

1. Der konsequente Einsatz agiler Methoden verbessertdie Zusammenarbeit und Kommunikation innerhalb der Teams.
2. Die agilen Methoden erhöhen die Transparenz über den Projektfortschritt oder Blockaden innerhalb des Teams.
3. Gleichzeitig ermöglichen sie eine bewusste Projektsteuerung, mit Adaption von Planung und Priorisierung der Arbeiten nach Business Value und Risk Exposure.

Für Zühlke gehören große Entwicklungsprojekte zum Alltag. Als Client Manager erlebe ich es deshalb jeden Tag, wie leicht es unseren Teams fällt, immer wieder in unbekannte Gewässer aufzubrechen. Durch unsere zahlreichen Projektstarts sehen wir, dass wir neue Projekte erfolgreich gestalten können, und haben Vertrauen in unsere Methoden, unsere Prozesse und unser Wissen. Umso mehr fällt mir auf, wenn Teams auf Kundenseite oder bei anderen Lieferanten mit genau diesen Herausforderungen ringen.

Ich sehe hier großes Verbesserungspotenzial für die Prinzipien der agilen Produktentwicklung. Wir erleben den Erfolg dieser Methoden alltäglich und können diese Erfahrung auch für die Teams unserer Kunden erlebbar machen: durch die Zusammenarbeit mit unseren Projektteams, in gemeinsamen Setups mit den Entwicklern des Kunden oder durch gezieltes Coaching. 

Der bewusste Einstieg in eine agile Produktentwicklung lohnt sich besonders für Unternehmen, die Innovation wieder systematisch ermöglichen wollen. Es liegt aber an der R&D-Leitung oder auch der Geschäftsführung, die Veränderung rechtzeitig anzustoßen und die Schritte gemeinsam zu gehen.