Zum Teil liegt das daran, dass diese Laufbahn einen effizienten Gegenentwurf zur traditionellen Karriereleiter darstellt. Bei einer Karriere als Individual Contributor trägst Du keine Personalverantwortung – allerdings kann Deine Aufgabe durchaus darin bestehen, andere durch Mentoring oder Coaching zu unterstützen.

Dieser Beitrag erklärt Dir alles, was Du über die Laufbahn als Individual Contributor wissen musst:

• Was ist eigentlich ein „Individual Contributor“?
• Was sind die typischen Kompetenzen der Individual Contributors?
• Typische Berufsbilder unserer Individual Contributors
• Wie macht man als Individual Contributor Karriere?
• Welche Eigenschaften hat ein guter Individual Contributor?
• Vom Individual Contributor zum Manager: eine Option für alle?

Um Dir hierbei Informationen aus erster Hand zu liefern, haben wir mit Gabriella Hersche, Group Learning and Development Specialist und Individual Contributor bei Zühlke gesprochen.

Gabriella kennt die Laufbahn als Individual Contributor bei Zühlke im Detail – hier sind Ihre Tipps.

Kurzgesagt: Als Individual Contributor arbeitest Du unabhängig an Aufgaben und Projekten, ohne Führungsverantwortung für ein Team.

Und was heißt das in der Softwarebranche?
Denk an einen DevOps Specialist in einer Senior-Position. Diese Person bezeichnet sich selbst als Individual Contributor.
Wie alle erfolgreichen Fachkräfte in diesem Bereich hat sie natürlich zunächst als Junior DevOps Engineer ihre Skills weiterentwickelt, d. h. sich ein solides Fundament an DevOps-Best-Practices angeeignet, an kleineren Projekten gearbeitet und von erfahrenen Kollegen und Kolleginnen gelernt.

Jetzt möchtest Du natürlich wissen, was ein Individual Contributor auf der Senior-Ebene macht. Der Individual Contributor in unserem Beispiel hat mit zunehmender Berufserfahrung ein besonderes Interesse an der Entwicklung und Implementierung skalierbarer Infrastrukturlösungen bei sich entdeckt.

Anstatt auf einer „normalem“ Karriere als Manager, d. h. durch das Übernehmen von Personalverantwortung, beruht der berufliche Erfolg dieser Person auf der Spezialisierung und ständigen Weiterbildung in ihrem Fachgebiet und anderen, angrenzenden Themen.

Bei Zühlke sind unsere Individual Contributors in allen Bereichen als wichtige Subject Matter Experts (SME) gefragt. Sie beraten das Unternehmen zu Strategien für die Entwicklung von Best Practices für skalierbare Infrastrukturen, testen neue Tools und Frameworks im Hinblick auf deren Erfolgsaussichten und leisten einflussreiche Forschung in der Branche.

Natürlich wird das Berufsbild des Individual Contributor nicht einheitlich definiert, aber hiermit hast Du schon einmal eine recht gute Vorstellung davon, wie die Funktion des Individual Contributor bei Zühlke aussieht.

Die Laufbahn des Individual Contributor basiert in der Regel auf einer fachlichen Spezialisierung. Wie erfolgreich Du in dieser Funktion sein kannst, hängt allerdings auch vom Unternehmen ab und davon, inwieweit es Mitarbeitende unterstützt, die sich hierfür interessieren.

Gabriella Hersche, Group Learning and Development Specialist, kennt die Karriere als Individual Contributor bei Zühlke aus erster Hand. Nach mehreren Jahren als Senior Customer Training Specialist, in denen sie Kundenschulungen konzipierte, organisierte und durchführte, ergab sich durch einen Wechsel in das Group Learning & Development Team für sie die Chance, ihre Karriere stärker auf fachliche Expertise auszurichten.

„Ich habe mich eigentlich immer schon als Individual Contributor verstanden“, sagt sie. „Das liegt sicher mit daran, dass ich so gern lerne. Dabei geht es mir nicht einmal um ein bestimmtes Thema; ich bin überhaupt sehr wissbegierig und eigne mir gern Neues an.“

Als sich ihr die Gelegenheit bot, an der Entwicklung und Implementierung einer neuen Lernplattform für Zühlke mitzuwirken, musste sie deshalb nicht lange überlegen.

Die Funktionen und Verantwortlichkeiten von Individual Contributors können sich je nach Aufgabenbereich ändern. Was einen guten Individual Contributor ausmacht, ist deshalb nicht ohne Weiteres zu beantworten. Dass es dazu außerdem bestimmte Stereotypen gibt, macht die Sache nicht einfacher. Gabriella erklärt:

„Ich glaube, dass es oft die scheinbar widersprüchlichen Eigenschaften sind, die Dich als Individual Contributor richtig gut machen. Andere sehen Dich vielleicht als „Einzelkämpfer:in“, weil Du Deine persönliche Unabhängigkeit und Eigenständigkeit schätzt, aber zugleich bist Du auch sehr realistisch und arbeitest gut im Team. Oder du ähnelst aufgrund Deiner Kreativität dem Typ des leicht chaotischen Nerds, obwohl du in Wirklichkeit extrem gut organisiert bist!“

Gabriella beschreibt die Beziehungen zwischen Individual Contributors, ihren Zielen und ihrem idealen Umfeld mit einem Bild:

Eine Sache ist noch wichtig: Wenn Du eine Karriere als Individual Contributor anstrebst, solltest Du eine Strategie dafür entwickeln. Vor allem solltest Du ehrlich zu Dir sein, ob Deine Stärken denjenigen entsprechen, die ein Individual Contributor braucht: 

„Über Dein Fachwissen hinaus musst Du diszipliniert bei Deiner Zeiteinteilung sein, analytisch denken können und – auch ganz wichtig – über gute Kommunikationsfähigkeiten verfügen. Du musst in der Lage sein, anderen aufmerksam zuzuhören und ihre Bedürfnisse zu verstehen.“

Vernetze Dich mit anderen Mitarbeitenden und finde Mentor:innen für Dein Interessengebiet.

Und nicht zuletzt solltest Du Deinen Vorgesetzten bzw. Deinem potenziellen Arbeitgeber gegenüber Deinen Wunsch nach einer Laufbahn als Individual Contributor und Deine Ambitionen offen ansprechen. In einem guten Arbeitsumfeld wird das kein Problem sein, denn Dein idealer Arbeitgeber wird dich auch aus eigenem Interesse heraus unterstützen.

In vielerlei Hinsicht scheint es naheliegender, sich auf ein Spezialgebiet zu konzentrieren und den beruflichen Erfolg auf diese Weise voranzutreiben, als den klassischen Managementweg mit Personalverantwortung zu beschreiten. Das heißt aber nicht, dass Dir diese Tür verschlossen bleibt. Solltest Du also den Schritt vom Individual Contributor zum Manager wagen?

Um dir hierüber Klarheit zu verschaffen, lies unseren Beitrag: Individual Contributor oder Manager: Welche Karriere ist die richtige für Dich?